任何见过蜂鸟活动的人都知道，它的翅膀拍打得如此之快，以至于人眼无法识别它们的精确运动，当它们在空中盘旋时，它们的动作变得模糊起来。

蜂鸟可以区分花蜜和其他不含糖的液体。它们只需要舔三次液体，就会确定这不是花蜜，并将其排出体外。它们甚至能分辨出真正的花蜜和人工糖替代品。

一篇新的研究论文发表在该杂志上科学深入研究蜂鸟如何发展出它们寻找甜食的诀窍。鸟类的“甜食”来自于一种味觉感受器，它可以感知氨基酸中的味道。许多代蜂鸟进化出的复杂感受器使它们能够识别糖。

这个研究小组由来自世界各地的科学家组成。他们还在加州和哈佛大学对蜂鸟进行了实地研究。

蜂鸟生活在北美和南美。蜂鸟有300多种。这种鸟在大约4000万到7200万年的时间里一直在进化和扩大它们的栖息地。

“这是一个很好的例子，说明了一个物种是如何在分子水平上进化成非常复杂的表型的。”说Stephen Liberles是研究小组的成员之一。“我们认为，单一受体的改变实际上可以导致行为的改变，并有助于物种多样化。”

Liberles是哈佛医学院细胞生物学副教授。他之前发表过一篇关于动物本能行为的分子基础的研究论文。

对蜂鸟的研究灵感来自于之前对鸡的研究，该研究表明鸟类品尝食物的方式与哺乳动物非常不同。人们一直认为，鸟类和哺乳动物一样，对不同的味道有不同的感受器，对咸味、咸味、苦味和甜味有不同的感受器。然而，一项对鸡的研究表明，它们没有甜味受体的迹象。

这篇关于鸡的论文的作者之一莫德·鲍德温(Maude Baldwin)想知道，这一发现对主要以花蜜为生的蜂鸟意味着什么。他们是不是像鸡一样，缺少一种甜味感受器?如果是的话，这对他们意味着什么?它们是如何感知糖的?

研究表明，尽管蜂鸟没有甜味感受器，但它们的鲜味感受器对碳水化合物或甜食有反应。

鲍德温说:“这是第一次发现这种鲜味受体对碳水化合物有反应。”

他们进一步发现，鸟类拒绝低碳水化合物含量的甜食，如人工甜味剂。这表明，它们的味觉实际上可以分辨出食物的化学成分，而不是人类感知到的味道。

这是对鸟类感官系统的一次有趣的观察，也表明了我们对动物体验世界的方式还有多少需要了解的地方。