极光通常是地球上的北极光和南极光。然而，现在，天文学家有史以来第一次在太阳系外目睹了类似的事件。

褐矮星通常被认为是失败的恒星——主要由氢气和氦气组成的巨大聚集物，从未积累足够的物质来点燃其核心的热核反应。尽管它们的质量甚至比强大的木星还要大，但它们很难被探测到，因为它们几乎不释放热量，本身也不发光。

天文学家利用光学望远镜和射电望远镜来研究LSR J1835+3259，这颗褐矮星距离我们的太阳大约20光年。他们发现，就像太阳系中的地球和火星等行星一样，褐矮星也会产生极光。

“我们已经知道，褐矮星有像行星一样的云状大气，尽管褐矮星中的云是由矿物组成的，这些矿物在地球上形成了岩石。现在我们知道，褐矮星也有强大的极光。有时候，科学成果最大的好处就是发现了一些令人兴奋和酷炫的东西。”说谢菲尔德大学的Stuart Littlefair说。

当带电粒子遇到地球磁场时，就会在地球上看到极光。然后它们被加速，直到它们撞击大气中的分子。这就导致了电磁辐射的释放，即通常令人眼花缭乱的北极光和南极光。研究人员报告说，在LSR J1835+3259上，一种神秘的发电机效应驱动了这一过程。

参与这项研究的天文学家利用地球表面一些最强大的天文仪器进行观测。数据来自夏威夷的凯克天文台，帕洛马山的黑尔望远镜和世界上最大的射电望远镜网络，位于新墨西哥州的甚大阵列(VLA)。无线电发射的变化与光学模式进行了比较，发现是相同的。这表明，这颗褐矮星每2小时50分钟旋转一次，在它的身体上有一个明亮的物体。

“例如，我们在这个物体上看到的现象似乎与我们在木星上看到的现象相同，但强度要大数千倍。这表明，有可能从太阳系外行星上探测到这种类型的活动，其中许多行星的质量明显比木星大，”加州理工学院的Gregg Hallinan说。万博体育登录首页说．

这项新研究可能会让天文学家不再认为褐矮星是失败的恒星，而更多地将其建模为过度生长的木星，而不是太阳的拙劣模仿。

具有讽刺意味的是，在很大程度上被认为是发现太阳系外第一次极光的人利特费尔，从未在地球上看到过这种景象。