恐龙是冷血的拖尾怪物，还是像我们在《侏罗纪公园》中看到的那样速度快、耗能大的捕食者?科学可能已经找到了答案，但它可能不是我们一直期待的答案。两者都不是。

这个问题始于科学家们发掘出的巨大的大腿骨，这些骨头只能属于体型庞大、行动迟缓的恐龙，它们不得不以巨大的体重在古代地球上爬行。此外，它们被归类为爬行动物，所以只有得出恐龙像蜥蜴、乌龟、蛇和其他爬行动物一样是变温动物的结论才有意义。它们必须依靠环境来维持体温。然而，当研究人员发现恐龙可能实际上过着积极的追捕猎物的生活方式时，科学的钟摆转向了另一个极端的相反方向，支持恐龙是恒温动物的理论，即可以控制自己体温的温血动物。

“大多数恐龙可能是中温的，”说约翰·格雷迪是新墨西哥大学的研究生和理论生态学家。“这是一种只有少数物种——如产卵的针鼹或大白鲨——今天使用的热中间策略。”

格雷迪和他的团队使用了佛罗里达州立大学古生物学家格雷格·埃里克森开发的方法，通过检查骨骼中的生长环，确定了各种恐龙和其他动物的生长速度，包括灭绝的和现存的鲨鱼和鸟类。动物的骨头和树干很相似。它们有环，代表一个生长时期。通过观察它们的骨环，研究人员不仅能够确定恐龙的生长速度和新陈代谢。

研究人员发现，温血动物的平均生长速度是冷血动物的10倍。他们还发现，温血动物的新陈代谢速度是冷血动物的10倍。然而，恐龙没有恒温动物长得那么快。它们的生长也不像变温动物那样持久。它们既不是温血动物，也不是冷血动物。他们介于两者之间。

这也许可以解释为什么恐龙统治了地球数百万年。作为中温动物，恐龙的移动和繁殖速度比冷血爬行动物快得多，这使它们在捕猎猎物时能够躲避捕食者，并确保它们在未来的延续。这也可能是大多数恐龙比大多数温血哺乳动物体型更大的原因，因为它们不需要吃那么多来维持生长。

“例如，一头霸王龙大小的狮子是否能够吃掉足够多的角马或大象而不饿死，这是值得怀疑的。然而，由于它们对食物的需求较低，一只真正的霸王龙能够过得很好。”解释了格雷迪。

然而，研究人员并没有很快得出所有恐龙都是中温动物的结论。特别是有羽毛的恐龙，是很多科学家都无法解开的谜团。格雷迪引用了第一种鸟类，始祖鸟，它更像是恐龙而不是鸟类。始祖鸟在两年的时间里就长到完全成熟，而与之相似大小的红尾鹰在六周内就能长到同样大小。

格雷迪说:“尽管有羽毛和飞行能力，但第一只鸟并不是它们的后代成为的活跃、热血的飞行员。”